苯酚和对甲基苯甲醛都是常见的有机化合物，它们在化学性质上有所不同，但外观上非常相似，因此需要进行鉴别。

首先，苯酚是一种无色或微黄色的液体，有酚的特殊气味，可以在水中溶解，而对甲基苯甲醛是一种白色到淡黄色的晶体，具有芳香气味，难以在水中溶解。因此，在进行鉴别时，可以通过观察物质的颜色和溶解性质进行初步判断。

其次，苯酚是一种具有酸性的化合物，可以与碱反应生成盐和水，而对甲基苯甲醛则是一种具有醛基的化合物，可以与氢氧化钠反应生成相应的醇和盐。因此，在进行进一步鉴别时，可以通过与碱的反应来区分这两种化合物。

最后，可以使用红外光谱仪对这两种物质进行鉴别。苯酚的红外光谱中会出现OH伸缩振动带和芳环C-H伸缩振动带，而对甲基苯甲醛的红外光谱中会出现C=O伸缩振动带和芳环C-H伸缩振动带。通过对红外光谱的分析，可以准确地鉴别这两种物质。

综上所述，苯酚和对甲基苯甲醛在外观上非常相似，但在化学性质上有所不同。通过观察颜色和溶解性质、与碱的反应以及红外光谱的分析，可以有效地进行鉴别。