羟乙基纤维素（Hydroxyethyl cellulose，HEC）是一种水溶性高分子化合物，具有许多重要的功能。它通常在化妆品、药物、食品、建筑材料等领域被广泛应用。

首先，在化妆品行业中，羟乙基纤维素作为一种增稠剂和乳化剂被广泛使用。它能够增加化妆品的黏度和稠度，使得化妆品更容易涂抹和均匀分布在皮肤表面。同时，羟乙基纤维素还可以增强化妆品的保湿性能，使得皮肤长时间保持湿润。

其次，在药物领域中，羟乙基纤维素可以作为一种缓释剂和增稠剂使用。它可以延缓药物的释放速度，从而使药物在体内持续发挥作用。同时，羟乙基纤维素还可以增加药物的黏度和稠度，使得药物更容易服用和吸收。

此外，在食品工业中，羟乙基纤维素也被广泛使用。它可以作为一种增稠剂和乳化剂，用于制作各种食品，如沙拉酱、调味汁等。羟乙基纤维素还可以增加食品的黏度和稠度，使得食品更容易搅拌均匀，并且更加美味可口。

最后，在建筑材料领域，羟乙基纤维素也有许多应用。它可以作为水泥和石膏等建筑材料的增稠剂和黏合剂使用。羟乙基纤维素能够增加建筑材料的粘度和粘合力，从而使得建筑材料更加坚固耐用。

总之，羟乙基纤维素是一种非常重要的高分子化合物，具有许多重要的功能。它在化妆品、药物、食品、建筑材料等领域的广泛应用，使得人们的生活更加便利和舒适。