羟甲基是一种功能性基团，由一个羟基和一个甲基组成。它的化学性质主要表现在它的亲水性和反应活性上。

首先，羟甲基具有很强的亲水性，因为羟基是一个极性的氢键受体，能够与水分子形成氢键。这使得羟甲基在许多生物分子中都发挥着重要的作用，如葡萄糖和其他碳水化合物、核酸和蛋白质中的羟基等。

其次，羟甲基具有很强的反应活性。它可以与其他分子中的羧基、胺基、硫醇基等发生缩合反应，形成羧酸酯、酰胺、硫醇醚等化合物。这些反应在生物体内也是非常常见的，比如蛋白质的翻译后修饰中就有羟甲基化的现象。

此外，羟甲基还可以参与酯化反应、醚化反应、烷基化反应等。这些反应的产物在医药、化妆品、食品等领域都有广泛的应用，如羟甲基纤维素、羟甲基明胶、羟甲基苯甲酸酯等。

总之，羟甲基作为一种功能性基团，在生物体内和工业上都具有广泛的应用价值。它的亲水性和反应活性使得它能够与许多不同的化合物发生作用，并产生新的化合物，从而为我们的生活和科学研究带来了许多便利。