褪黑素是一种天然激素，也称为“睡眠激素”，它在人体内部分泌，具有调节睡眠、抗氧化、抗衰老等多种功能。褪黑素的化学名称为N-乙酰-5-甲氧基色胺，化学式为C13H16N2O2，CAS号为73-31-4。

褪黑素最初被发现是由脑垂体分泌，用于调节人体的生理节律和睡眠周期。随着研究的深入，人们发现褪黑素还具有抗氧化、抗炎、抗肿瘤、免疫调节等多种生物学功能。褪黑素对抗氧化应激的作用是通过清除自由基和抑制氧化酶的活性来实现的，从而减轻细胞的氧化损伤和减缓衰老进程。

褪黑素还可以调节人体的免疫系统，增强免疫功能，促进免疫细胞的生长和分化，提高机体抵抗力。此外，褪黑素还可以抑制肿瘤细胞的生长和扩散，具有抗肿瘤作用。

褪黑素的应用领域非常广泛，可以用于改善失眠、调整睡眠节律、缓解压力、抗衰老、预防心血管疾病、防治肿瘤等。在医疗领域，褪黑素已经被广泛应用于治疗睡眠障碍、抑郁症、焦虑症、季节性情感障碍等疾病。

总之，褪黑素是一种非常重要的生物活性物质，在医学、生命科学等领域具有广泛的应用前景。