硅溶胶和水玻璃都是硅酸盐类的化合物，但是它们在化学性质、应用领域和物理特性等方面存在着很大的区别。

首先，从化学性质上来看，硅溶胶是由SiO2分子组成的微细颗粒状固体，其晶体结构与石英相似；而水玻璃则是一种无色透明的水溶液，主要成分为Na2O·nSiO2。硅溶胶具有较高的比表面积和吸附性能，适用于制备催化剂、吸附剂、干燥剂等；而水玻璃则主要用于制备胶凝材料、涂料、防水剂等。

其次，从应用领域上来看，硅溶胶主要用于吸附、分离、催化、保鲜、干燥等领域，如在医药、食品、化工等行业中广泛应用；而水玻璃则主要用于建筑、冶金、纺织、陶瓷等领域中，如制作墙体、地面、耐火材料等。

最后，从物理特性上来看，硅溶胶具有比较高的孔隙率和比表面积，有较好的吸附能力和化学稳定性；而水玻璃则具有较好的粘接性和耐热性，但在水中易分解。

总之，硅溶胶和水玻璃虽然都是硅酸盐类的化合物，但由于其化学性质、应用领域和物理特性等方面存在着很大的区别，因此在实际应用中需要根据具体情况选择合适的材料。