乳酸是一种有机酸，其化学式为C3H6O3。它是由羟基丙酸分子通过脱水反应形成的，因此也被称为2-羟基丙酸。乳酸有两种立体异构体，分别为左旋乳酸和右旋乳酸，它们的化学结构只有在空间构型上有所不同。

乳酸在生物体中扮演着重要的角色。它是糖类代谢的中间产物之一，也是肌肉运动时产生的主要代谢产物之一。在人体中，乳酸的浓度升高通常表示着代谢异常或缺氧等情况。

除了生物体内，乳酸还被广泛用于食品、药品和化妆品等领域。在食品中，乳酸是一种常用的食品添加剂，可以作为调味剂、防腐剂和酸味剂使用。在药品中，乳酸可作为一种促进细胞代谢和皮肤修护的成分。在化妆品中，乳酸具有保湿和去角质的作用，可以帮助改善皮肤质量。

总之，乳酸是一种重要的有机化合物，其化学结构简单明了，但在生物体内和工业应用中有着广泛的作用。